L’Absinthe, la boisson qui affole les esprits

Au fil du temps, l'histoire de l'absinthe n'a cessé d'évoluer. Cette boisson très appréciée dans les années 1900 fut ensuite interdite quelques années plus tard… Avant d'être réhabilitée en 2001. Les célèbres distilleries du Haut-Doubs dévoilent leurs savoir-faire et se visitent. Depuis le retour de sa production, les absinthiades, événement organisé chaque année en octobre, ne cessent de la célébrer. Et ce n'est pas la route de l'absinthe, dédiée à sa production, qui dira le contraire...

A l'origine

La mythique absinthe coule de nouveau depuis 2001 dans le Doubs (après 86 ans d'interdiction).

Un peu d'histoire

Variété d’armoise, l’absinthe est une plante vivace, fortement aromatique récoltée jusqu’à une altitude de 2 000 mètres. Néanmoins, il est établi que les plantes qui poussent dans le Doubs et la Suisse dégagent une senteur incomparable. Ses vertus médicinales et thérapeutiques liées aux troubles digestifs sont reconnues dès l’antiquité.

A la fin du XVIIIe siècle, en Suisse, dans le Val-de-Travers, l’absinthe, mélangée avec d’autres plantes telles que l’hysope, la mélisse, l’anis vert et le fenouil, devient une boisson macérée,
ou distillée. Puis, confrontés à un problème de forte taxation douanière à l’exportation, les distillateurs suisses décident de s’installer à Pontarlier, capitale voisine du Haut-Doubs, située à 837 mètres d’altitude. A partir de 1830, la boisson connait un réel essor, grâce aux troupes coloniales françaises. Dès lors, elle s’invite à toutes les tables à l’heure de l’apéritif. Le pic de consommation se situe au début des années 1910, avec, à Pontarlier, 25 distilleries et quelques 15 millions de litres produits dont 7 uniquement par la Distillerie Pernod.

Pourquoi la fée verte ?

C'est l'eau coulant de la fontaine à absinthe en goutte à goutte sur la cuillère du sucre qui trouble la liqueur dans le verre, créant ainsi des volutes vertes. 

A l'origine de la fée verte

L'absinthe a connu une histoire riche en rebondissements depuis la plante médicinale jusqu'à l'apéritif tant décrié. Remède miracle à l’origine, l’absinthe a connu un vif succès à la fin du XIXe siècle - début XXe, notamment auprès des artistes. En France, on en buvait alors 360 000 hectolitres en 1910 !

L'écrivain Oscar Wilde disait à propos de cette boisson : "L'absinthe apporte l'oubli, mais se fait payer en migraines. Le premier verre vous montre les choses comme vous voulez les voir, le second vous les montre comme elles ne sont pas ; après le troisième, vous les voyez comme elles sont vraiment." Prisée dans les salons parisiens, elle fut l'inspiratrice des poètes (Verlaine, Baudelaire, Rimbaud...) autant que de grands peintres, de Van Gogh à Picasso en passant par Courbet et Modigliani, d'artistes locaux et autres affichistes... Jules Vernier, auteur local écrivit ses vers : "Que de fois cette chère absinthe a dissipé mes longs ennuis, m'a présenté la beauté sainte que j'invoque toutes les nuits ! Que de fois cette enchanteresse m'a fait voir au fond du cristal les splendeurs que l'âme caresse, les fleurs d'un ciel oriental !".

Si appréciée qu'elle en fut ensuite décriée.

L'absinthe fut accusée à tort de causer un syndrome particulier, appelé absinthisme, caractérisé par une dépendance, de l'hyper-nervosité, et même des hallucinations. Les viticulteurs, qui voyaient d’un mauvais oeil sa forte consommation, pointèrent du doigt les producteurs d’absinthe avec le slogan : "Tous pour le vin, contre l’absinthe".

Si l’absinthe est de retour en France et à Pontarlier, elle le doit essentiellement à François Guy, quatrième génération de distillateurs de l'entreprise de son arrière-grand-père. Des années durant il a tempêté contre l’oubli de cette histoire de la vie de la capitale du Haut-Doubs et contre l’interdiction qui perdurait contre l’élixir mythique. Au milieu des splendides alambics de la distillerie familiale, il racontait sans relâche cette histoire et son envie de renouer avec.
C’était un jour de 2001, il n’a pas seulement distillé à nouveau de l’absinthe, il a voulu l’inscrire réellement dans son contexte pontissalien en incitant les paysans à cultiver à nouveau la plante, en étudiant les caractéristiques de l’absinthe…

On la consomme à nouveau aujourd’hui dans les cafés ou chez soi avec le même cérémonial qu'à la "grande époque" : la fontaine à absinthe, le verre évasé, la cuillère ajourée et le sucre.

Patrimoine du Haut-Doubs